Im Fokus: Ein Gespräch mit Alexi Keito

Willkommen zu unserem neuen Feature: „Im Fokus“. Hier richten wir unser Rampenlicht auf herausragende Toningenieure aus der ganzen Welt, die unsere tiefe Leidenschaft für alles, was mit Midas und Audio zu tun hat, teilen. In dieser Ausgabe hatten wir das Vergnügen, uns mit Alexi Keito, einem talentierten Ingenieur aus Athen, Griechenland, zusammenzusetzen.

Mit einem reichen und vielfältigen Hintergrund, der mehrere Rollen in der Soundbranche umfasst, von Fernseh- und Radiosendungen bis hin zu Studioaufnahmen und Live-Sound, fühlt sich Alexi seit 2009 als Tournee-FOH-Ingenieur und Tourmanager in die faszinierende Welt hingezogen.

Im Zuge der COVID-19-Pandemie, die den Tourneen- und Live-Sound-Circuit abrupt zum Erliegen brachte, nutzte Alexi die Gelegenheit, um das Mixing-Feld im Studio zu erkunden. Er tauchte in diese neue Domäne ein und erfüllte sich einen Ehrgeiz, den er schon immer ausprobieren wollte, aber zuvor nicht die Zeit hatte.
Alexi hat ein Portfolio, das sich wie eine Liste von Schwergewichten in der Musikbranche liest, und er tourte mit einigen der berühmtesten Rock-, Metal- und Extreme-Metal-Acts wie Symphony X, Nile und Morbid Angel, und er hatte die Gelegenheit, für einige großartige FOH-Toningenieure in W.A.S.P., Destruction, Moonspell, Dead By April und anderen zu sprechen. Sein Lebenslauf ist ein Beweis für sein außergewöhnliches Talent und seine Vielseitigkeit.

Während unseres Gesprächs vertiefte sich Alexi in sein außergewöhnliches Midas-Setup und brachte seine Loyalität zur Marke und die Gründe für seine Wahl zum Ausdruck. „In den letzten Jahren war ich sehr glücklich, mit meinem eigenen Midas-Setup auf Tour zu gehen“, beginnt er. „Mit Midas zu gehen war meine einzige und absolute Wahl, da ich schon immer ein Midas-Typ war.“

Für Alexi ist die Entscheidung, bei Midas zu bleiben, auf seinen Wunsch nach makellosem Klang an der Quelle zurückzuführen. „Ich wollte sichergehen, dass ich an der Quelle einen makellosen Klang bekomme, und Midas-Vorverstärker zaubern mir immer ein Lächeln ins Gesicht“, erklärt er. Selbst bei Mixern mit kleinerem Budget wie dem M32 lobt Alexi die beispiellose Qualität, die Midas bietet. Er hebt außerdem die Vielseitigkeit und Portabilität seines Setups als Schlüsselfaktoren für seinen Entscheidungsprozess hervor. „Die Möglichkeit, mein eigenes Setup mit einem bestimmten Budget mitzubringen, ohne Abstriche bei der Qualität machen zu müssen, ist ein großer Pluspunkt“, bemerkt Alexi. „Und natürlich Portabilität. Es ist auch sehr wichtig, dass ich mein Setup mit der kleinsten Anzahl von Taschen und Koffern herumfliegen kann.“

Alexi beschreibt sein Setup genauer und skizziert, wie er den M32R im FOH, einen DL32 auf der Bühne und einen M32C für Monitore auf Tourneen verwendet. Er betont, wie bequem es ist, den M32C drahtlos vom FOH aus zu steuern, um Anpassungen während der Shows vorzunehmen. Für Fly-in-Fly-Out-Shows oder größere Festivals, bei denen das Mitbringen eines M32R nicht möglich ist, verwendet Alexi einen zusätzlichen M32C mit einer DL16 für FOH-I/O-Anforderungen.

Alexis Liebe zum Detail erstreckt sich auch auf seine Auswahl an Zubehör, wie z. B. die Klark Teknik DN32 LIVE-Karte für den M32C auf der Bühne, die USB-Eingänge und die gleichzeitige Aufnahme von 32 Titeln auf SD-Karten sowie einige zusätzliche Verarbeitungsschritte mit ein paar Plugins auf seinem MacBook ermöglicht. Bei FOH verwendet er ein ähnliches Setup für die Aufnahme und zusätzliche Verarbeitung, mit der Klark Teknik DN32 WSG-Karte für anspruchsvollere Verarbeitungsaufgaben. Er fährt fort: „Dieses Setup hat bei meinen letzten Tourneen einwandfrei für mich funktioniert, sodass ich völlig unabhängig zwischen Monitor- und FOH-Mixing war und gleichzeitig die Show für die weitere Verwendung und den virtuellen Soundcheck aufzeichnete.“

Bei der Diskussion über sein Lieblingsprodukt ist Alexi von Midas begeistert. „Es gibt kein Midas-Produkt, mit dem ich nicht gerne gearbeitet habe“, erklärt er. Seine Aufmerksamkeit gilt jedoch besonders dem HD96-Mixer, von dem er erwartet, dass er sein neuer Favorit wird. Er ist quasi ohne Unterbrechung auf Tour, seit die Live-Branche nach COVID wieder in Betrieb genommen hat, sodass er noch nicht die Gelegenheit hatte, die Fähigkeiten des Mixers voll auszuschöpfen, aber seine ersten Erfahrungen haben einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Alexi sagte: „Von den wenigen Malen, in denen ich ihn benutzt habe, war ich überwältigt. Ich schätze es sehr, auf einem teuren Board zu arbeiten, das hervorragend klingt, und gleichzeitig kann ich damit alles machen, was ich brauche, ohne externe Plugins oder analoge Racks zu verwenden. Es sieht so aus, als ob der HD96 alles bieten kann, was ein moderner Live-Tontechniker braucht, um einen 2024-Mix mit der Wärme der analogen Zeit abliefern zu können.“ Und angesichts der kürzlichen Ankündigung des HD96-AIR wartet Alexi sehnsüchtig auf die Gelegenheit, sich eingehender mit seinen Funktionen zu befassen und ihn in sein Setup zu integrieren.

Alexi spricht unterwegs über seine Techniken und gibt Einblicke, die er aus jahrelanger Erfahrung gewonnen hat. „Wenn ich einen Raum betrete, lasse ich ihn als Erstes zu mir sprechen“, erklärt er und denkt über seine ausgedehnten Reisen und Begegnungen mit unterschiedlichen akustischen Umgebungen nach. „Jeder Raum hat seinen eigenen Charakter, und wenn man ihn dekodieren kann, hat man bereits einen grundlegenden Plan für den Arbeitsablauf.“ Obwohl Alexi nicht immer den Luxus hat, mit erstklassigen Geräten oder engagierten Systemtechnikern zusammenzuarbeiten, betont er, wie wichtig es ist, die Raumakustik zu verstehen und den Arbeitsablauf entsprechend anzupassen. „Sie müssen es wagen, drastisch vorzugehen und außerhalb Ihrer Komfortzone zu arbeiten“, was die Notwendigkeit von Flexibilität unterstreicht, um optimale Ergebnisse zu erzielen. Alexis Vertrauen in sein eigenes Midas-Setup gibt ihm ein Gefühl von Selbstvertrauen und sorgt für einen gleichbleibenden, hochwertigen Sound, unabhängig vom Veranstaltungsort. „Was das Midas-Motto sagt, ist wahr“, sagt er, „Nichts klingt danach.“

Wir sprechen über die Herausforderungen, mit denen Alexi in seiner bisherigen Karriere konfrontiert war. Er sagt: „Auf technischer Ebene wären die größten Herausforderungen in der Live-Audiobranche die unterschiedliche Akustik am Veranstaltungsort, mit der ein Tournee-Ingenieur jeden Abend arbeiten muss, der Ausfall der Ausrüstung, die Portabilität, die Konsistenz der Klangqualität und die Organisation größerer Veranstaltungen, die ständige Zusammenarbeit mit verschiedenen Leuten. Kommunikation, Fähigkeiten zur Problembehebung, gründliche Weiterentwicklung, Anpassungsfähigkeit an die akustischen Bedingungen des Veranstaltungsortes, alternative Arbeitsabläufe und Systemoptimierung sind Schlüsselfaktoren zur Bewältigung solcher Herausforderungen. Natürlich gibt es psychologische Herausforderungen, die nicht unterschätzt werden sollten und die einen starken Einfluss auf die psychische Gesundheit jedes Live-Tontechnikers haben können. Es ist ein stressiger Job, nicht jeder kann damit umgehen. Ich hatte immer das Glück, unter Bedingungen, die für viele Menschen in der Branche stressig waren, einen Schritt voraus zu sein.“

Wenn es um die Zusammenarbeit mit Künstlern geht, ist Alexis Ansatz vielfältig und zutiefst persönlich. „Das Erste, was ich mache, wenn ein Angebot eingeht, ist, mir die Alben der Künstler anzuhören“, erzählt er. „Ich fühle mich gesegnet, mit Bands gearbeitet zu haben, die ich als Teenager oft gehört habe und die ich immer noch sehr schätze. Deshalb war ich mit ihrer Arbeit vertraut und wusste, wie alles klingen sollte.“ Aus seiner eigenen Wertschätzung für die Bands, mit denen er zusammenarbeitet, heraus, strebt Alexi danach, ihre verschiedenen Epochen zu einem zusammenhängenden, zeitgenössischen Klangfeld zusammenzuführen. Er führt gründliche Gespräche mit den Bandmitgliedern, um deren Vorlieben zu verstehen und für ihren Komfort und ihr Selbstvertrauen auf der Bühne zu sorgen — ein unverzichtbares Element für eine kraftvolle Performance. Es kann zwar eine Herausforderung sein, die Bühnenpräferenzen der Künstler mit den Überlegungen zur FOH-Mischung in Einklang zu bringen, aber er sagt weiter: „Tatsächlich habe ich erkannt, dass all diese Herausforderungen im Laufe der Jahre zu meinem persönlichen Wachstum beigetragen haben. Ich versuche immer, verschiedene Sichtweisen oder Alternativen anzubieten, um dasselbe Ziel mit optimaleren Mitteln zu erreichen. Oft sind Künstler offen dafür, neue Methoden auszuprobieren, und am Ende „geben“ sie sich ihnen hin. Aber im Allgemeinen höre ich immer die Musik, höre den Künstlern zu und versuche mein Bestes, um ihre Vision zum Leben zu erwecken, manchmal sogar mehr als das.“

Alexi erinnert sich an seine prägenden Jahre als Live-Toningenieur und erinnert sich an seine umfangreiche Arbeit mit analogen Mixern von Midas, darunter den XL3, XL4 und dem Heritage 3000, was zu einer klanglichen Erkenntnis führte, wie ein gutes Mischpult klingt oder wie ein Instrument, das auf einer PA über ein Mischpult gespielt wird, klingen sollte. Alexi gibt jedoch zu, dass er anfänglich ein Unbehagen gegenüber der digitalen Technologie hatte und ihre Leistung als etwas unnatürlich empfand — eine Meinung, die zu dieser Zeit von vielen erfahrenen Ingenieuren geteilt wurde. Seine Skepsis hielt auch nach der Einführung des XL8 im Jahr 2006 an. „Als der XL8 2006 vorgestellt wurde, hatte ich nicht die Gelegenheit, ihn sofort auszuprobieren, und ich stand ihm immer noch skeptisch gegenüber“, fährt er fort. „Ein paar Jahre später, als ich die Gelegenheit hatte, die Mixer der Pro-Serie zu testen, hörte ich mir endlich etwas an, mit dem ich vertraut war und was die Midas-Vorverstärker bis heute für mich tun. Ich bin froh, dass ich den Live-Sound von meinen Mikrofonen in die Box oder das Mischpult mit all den weiteren Möglichkeiten bekommen kann, während gleichzeitig der Körper, die Transienten und die Wärme erhalten bleiben, mit der ich mein ganzes Leben lang vertraut war.“

Wir beginnen darüber zu sprechen, wie Technologie die Audiolandschaft verändert und Alexis bisherige Karriere beeinflusst hat. „Sound und Technologie sind zwei Begriffe, die Hand in Hand gehen“, überlegt er. „Die Technologie hat die Tontechnik in vielerlei Hinsicht revolutioniert. Sie hat das Gebiet der Tontechnik erheblich verändert und es in etwas ganz anderes verwandelt als in den späten 90ern, als ich anfing, ihn zu erforschen, von der Umstellung von analog zu digital bis hin zur Verwendung von Computern und DAWs, die eine neue Ära der Möglichkeiten einläuteten, die eine höhere Klangtreue, optimierte Bearbeitung und eine Vielzahl von Klangmanipulationsoptionen ermöglichen.“

Während wir uns mit neuen Trends im Bereich der Tontechnik und ihren potenziellen Auswirkungen auf die Zukunft der Branche befassen, bietet Alexi aufschlussreiche Beobachtungen. „Die Trends, die ich im Bereich der Tontechnik am häufigsten sehe, sind Immersive Audio und KI-gestützte Audioproduktion“, beginnt er. Der zunehmende Einsatz räumlicher Audiotechnologien in verschiedenen Anwendungen fasziniert ihn, insbesondere im Hinblick auf ihren potenziellen Einfluss auf den Live-Sound. „Pink Floyd experimentierte bereits 1967 in der Queen Elizabeth Hall in London mit diesem Konzept, aber seitdem schien es vergessen worden zu sein“, bemerkt Alexi. Er rechnet jedoch mit einem Wiederaufleben, das von der Nachfrage der Zuhörer angetrieben wird und möglicherweise die Investitionen der Branche in diese zusätzliche Dimension ankurbeln wird. Er prognostiziert auch, dass KI zunehmend in Audio-Workflows integriert werden wird. „Ich bezweifle, dass es jemals das Mojo und den Geschmack eines Tontechnikers ersetzen würde, der diese Tugenden besitzt, aber mit Sicherheit werden KI-gestützte Tools eine große Hilfe bei Audioaufgaben sein und unsere Kreativität fördern.“

Wenn Alexi über seine bisherige Karriere nachdenkt, findet er in jedem Moment Freude und Bedeutung und schätzt jede Erfahrung als Sprungbrett auf seiner Reise. „Da ich jemand bin, der tut, was er liebt und liebt, was er tut, genieße und schätze ich jeden Moment meiner Karriere“, sagt er. „Ich habe mit großartigen Musikern und Bands zusammengearbeitet, die in meiner Jugend meine Helden waren, und ich höre immer noch gerne zu oder schlage mir den Kopf.“ Von der Zusammenarbeit mit seinen Teenager-Thrash-Helden auf der Europatournee zum 40-jährigen Jubiläum von Destruction über Nile und Morbid Angel im Extrem-Metal-Genre bis hin zum Eintritt in die Fußstapfen von Rob Thomas für eine Show mit W.A.S.P., er bezeichnet dies als seinen größten Moment. Er sagt weiter: „Rob hat während ihrer letzten Europatournee mit dem Midas HD96 hervorragende Arbeit mit ihnen geleistet - ich hatte kürzlich ein Gespräch mit ihm an Bord der '70000 Tons of Metal' 'Kreuzfahrt - was für ein inspirierender Typ, ich könnte ihm stundenlang beim Reden zuhören!!“

Abschließend bietet Alexi denjenigen, die in der Audiobranche anfangen möchten, einige Worte der Weisheit an: „Halte deine Ohren offen und trainiert. Sie sind das ultimative Werkzeug für diesen Job. Sie sind unersetzlich. Höre eine große Auswahl an Musik. Entwickle einen Geschmack. Seien Sie offen und haben Sie keine Angst zu kommunizieren, zu fragen, zu experimentieren, zu scheitern. Vertraue dir selbst, damit andere dir vertrauen. Lerne die Regeln. Dann mach sie kaputt, wenn das nötig ist, damit die Show funktioniert. Das Live-Klangfeld kann sehr schwierig sein, wenn man es nicht genug liebt. Stellen Sie also immer sicher, dass Sie aufgeregt sind, da draußen zu sein! Investieren Sie immer in das, was Sie tun. Es gibt keine kleinen Auftritte. Stellen Sie sicher, dass Sie Ihr Bestes geben, um zu beeindrucken und aufzufallen. Man weiß nie, wer zuschaut und welche Türen ein „kleiner“ und „nicht so wichtiger“ Auftritt öffnen kann.“

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