En foco: una reunión con Alexi Keito

Bienvenido a nuestra nueva función: «In Focus». En este artículo, nos centramos en destacados ingenieros de sonido de todo el mundo que comparten nuestra profunda pasión por todo lo relacionado con Midas y el audio. En esta edición, tuvimos el placer de charlar con Alexi Keito, un talentoso ingeniero originario de Atenas (Grecia).

Con una formación rica y variada que abarca múltiples funciones en la industria del sonido, desde emisiones de radio y televisión hasta grabaciones de estudio y sonido en directo, desde 2009 Alexi se ha sentido atraído por el cautivador mundo como ingeniero de FOH en giras y director de giras.

Tras la pandemia de la COVID-19, que interrumpió abruptamente las giras y el circuito de sonido en directo, Alexi aprovechó la oportunidad para explorar el campo de la mezcla en estudio. Se sumergió en este nuevo dominio, cumpliendo una ambición que había querido probar pero que antes no había tenido tiempo.
Con una cartera que parece la de una lista de grandes éxitos de la industria musical, Alexi ha estado de gira con algunos de los grupos más ilustres del rock, el metal y el metal extremo, como Symphony X, Nile y Morbid Angel, y ha tenido la oportunidad de reemplazar a algunos grandes ingenieros de sonido de FOH en W.A.S.P., Destruction, Moonspell, Dead By April y otros. Su currículum es un testimonio de su excepcional talento y versatilidad.

Durante nuestra conversación, Alexi profundizó en su excepcional configuración de Midas y expresó su lealtad a la marca y los motivos de su elección. «En los últimos años, he estado muy contento de estar de gira con mi propia configuración de Midas», comienza. «Ir con Midas fue mi única y absoluta opción, ya que siempre he sido un chico de Midas».

Para Alexi, la decisión de seguir con Midas se debe a su deseo de obtener un sonido impecable en la fuente. «Quería asegurarme de obtener un sonido impecable en la fuente, y los preamplificadores Midas siempre me hacían sonreír», explica. Incluso en mezcladoras más pequeñas y económicas como la M32, Alexi elogia la calidad incomparable que Midas ofrece. Continúa destacando la versatilidad y portabilidad de su configuración como factores clave en su proceso de toma de decisiones. «Poder llevar mi propia configuración con cualquier presupuesto sin sacrificar la calidad es un gran punto a favor», señala Alexi. «Y, por supuesto, la portabilidad. También es muy importante poder transportar mi equipo con la menor cantidad de maletas y maletas».

Al detallar aún más su configuración, Alexi describe su uso del M32R en FOH, un DL32 en el escenario y un M32C para monitores durante las giras. Hace hincapié en la conveniencia de controlar el M32C de forma inalámbrica desde el FOH para realizar ajustes durante los espectáculos. Alexi utiliza un M32C adicional con un DL16 para cubrir las necesidades de E/S de FOH en conciertos en los que no es posible llevar un M32R sin salida o en festivales de gran tamaño.

La atención que Alexi presta a los detalles se extiende a su selección de accesorios, como la tarjeta DN32 LIVE de Klark Teknik para el M32C sobre el escenario, que permite la entrada USB y la grabación simultánea de 32 pistas en tarjetas SD, así como un procesamiento adicional con algunos complementos en su MacBook. En FOH, utiliza una configuración similar para la grabación y el procesamiento adicional, con la tarjeta Klark Teknik DN32 WSG para las tareas de procesamiento más exigentes. Continúa diciendo: «Esta configuración me ha funcionado a la perfección durante mis últimas giras, lo que me ha permitido tener total independencia entre la mezcla en monitor y FOH y, al mismo tiempo, grabar el espectáculo para su uso posterior y realizar una prueba de sonido virtual».

Al hablar de su producto favorito, Alexi siente un gran entusiasmo por Midas: «No hay ningún producto de Midas con el que no me haya encantado trabajar», declara. Sin embargo, su atención se centra especialmente en la batidora HD96, que anticipa que se convertirá en su nueva favorita. Ha estado prácticamente de gira sin parar desde que la industria del directo comenzó a funcionar después de COVID, por lo que aún no ha tenido la oportunidad de explorar a fondo las capacidades de las mezcladoras, pero sus primeras experiencias han dejado una impresión duradera, ya que Alexi dice: «Sin embargo, las pocas veces que la usé, me quedé impresionado. Agradezco mucho trabajar en una placa cara que suena de maravilla y, al mismo tiempo, puedo hacer todo lo que necesito con ella sin el uso de complementos externos o racks analógicos. Parece que la HD96 puede ofrecer todo lo que un ingeniero de sonido en directo moderno necesita para poder ofrecer una mezcla para 2024 con la calidez de la época analógica». Y con el reciente anuncio del HD96-AIR, Alexi espera con impaciencia la oportunidad de profundizar en sus características e incorporarlo a su configuración.

Al hablar sobre sus técnicas cuando está de viaje, Alexi comparte las ideas adquiridas a lo largo de años de experiencia. «Lo primero que hago cuando entro en una habitación es dejar que me hable», explica, reflexionando sobre sus extensos viajes y encuentros con diversos entornos acústicos. «Cada habitación tiene su propio carácter y, si puedes decodificarlo, ya tienes un plan básico de flujo de trabajo». A pesar de que no siempre puede darse el lujo de trabajar con equipos de primer nivel o con ingenieros de sistemas especializados, Alexi hace hincapié en la importancia de entender la acústica de las salas y adaptar el flujo de trabajo en consecuencia. «Tienes que atreverte a ser drástico y trabajar fuera de tu zona de confort», destacando la necesidad de flexibilidad para lograr resultados óptimos. La confianza de Alexi en su propia configuración de Midas le da una sensación de confianza, ya que garantiza un sonido uniforme y de alta calidad independientemente del lugar. «Lo que dice el lema de Midas es cierto», dice, «nada suena igual».

Hablamos de los desafíos a los que se ha enfrentado Alexi en su carrera hasta la fecha. «A nivel técnico, los principales desafíos en la industria del audio en vivo serían la acústica de los diferentes lugares con los que un ingeniero de gira tiene que trabajar todas las noches, las fallas en los equipos, la portabilidad, la consistencia de la calidad del sonido y la gestión de eventos a gran escala, trabajando con diferentes personas todo el tiempo. La comunicación, las habilidades de resolución de problemas, el avance minucioso, la adaptabilidad a las condiciones acústicas del lugar, los flujos de trabajo alternativos y el ajuste del sistema son factores clave para superar estos desafíos. Por supuesto, existen desafíos psicológicos que no deben subestimarse y que pueden tener un fuerte impacto en la salud mental de cualquier ingeniero de sonido en directo. Es un trabajo estresante, no todo el mundo puede manejarlo. Siempre me sentí afortunado de haber tenido que superar unas condiciones que resultaban estresantes para muchas personas del sector».

Cuando se trata de colaborar con artistas, el enfoque de Alexi es multifacético y profundamente personal. «Lo primero que hago cuando me hacen una oferta es escuchar los álbumes de los artistas», comenta. «Me siento bendecido por haber trabajado con bandas que escuchaba mucho cuando era adolescente y que todavía aprecio mucho, así que estaba familiarizado con su trabajo y con cómo debía sonar todo». Partiendo de su propio aprecio por las bandas con las que trabaja, Alexi se esfuerza por fusionar sus distintas épocas en un campo sonoro coherente y contemporáneo. Mantiene conversaciones exhaustivas con los miembros de la banda para entender sus preferencias y garantizar su comodidad y confianza en el escenario, un elemento vital para ofrecer una interpretación poderosa. Si bien alinear las preferencias escénicas de los artistas con las consideraciones de la mezcla FOH puede plantear desafíos, continúa diciendo: «De hecho, me he dado cuenta de que todos estos desafíos han contribuido a mi crecimiento personal a lo largo de los años. Siempre intento ofrecer puntos de vista diferentes o alternativas para lograr el mismo objetivo por medios más óptimos y muchas veces los artistas están dispuestos a probar nuevos métodos y, al final, se «dejan llevar» por ellos. Pero, en general, siempre escucho la música, escucho a los artistas y hago todo lo que puedo para hacer realidad su visión, incluso más que eso a veces».

Recordando sus años de formación como ingeniero de sonido en directo, Alexi recuerda su amplio uso con las mezcladoras analógicas de Midas, incluidas las XL3, XL4 y Heritage 3000, que dieron forma al reconocimiento sonoro de cómo suena una buena mesa de mezclas o cómo debe sonar un instrumento que se toca en un PA a través de una mesa de mezclas. Sin embargo, Alexi admite una inquietud inicial con la tecnología digital y considera que su resultado es un tanto antinatural, una opinión que compartían muchos ingenieros experimentados de la época. Su escepticismo persistió incluso con la introducción del XL8 en 2006. «Cuando se presentó el XL8 en 2006, no tuve la oportunidad de probarlo de inmediato y todavía me sentía escéptico al respecto», continúa. «Unos años más tarde, cuando tuve la oportunidad de probar los mezcladores de la serie Pro, por fin escuché algo con lo que estaba familiarizado y lo que los preamplificadores Midas me están haciendo hasta el día de hoy. Me alegro de poder llevar el sonido en directo de mis micrófonos a la caja o a la mesa de mezclas, con todas las posibilidades que me ofrecen y, al mismo tiempo, conservar el cuerpo, los sonidos transitorios y la calidez con la que he estado familiarizado toda mi vida».

Empezamos a hablar sobre cómo la tecnología ha transformado el panorama del audio y ha influido en la carrera de Alexi hasta la fecha. «Sonido y tecnología son dos palabras que van de la mano», reflexiona. «La tecnología ha revolucionado la ingeniería de sonido de muchas maneras. Ha cambiado considerablemente el campo de la ingeniería de sonido, transformándolo en algo muy diferente de lo que era a finales de los noventa, cuando empecé a explorarla. Desde la transición de la tecnología analógica a la digital hasta el uso de ordenadores y DAW, inauguraron una nueva era de posibilidades, ya que permitían una mayor fidelidad, una edición simplificada y una amplia gama de opciones de manipulación del sonido».

A medida que profundizamos en las tendencias emergentes en el campo de la ingeniería de sonido y su posible impacto en el futuro de la industria, Alexi ofrece observaciones perspicaces. «Las tendencias que más veo emerger en el campo de la ingeniería de sonido son el audio inmersivo y la producción de audio basada en la inteligencia artificial», comienza. Le intriga el uso cada vez mayor de tecnologías de audio espacial en diversas aplicaciones, especialmente en lo que respecta a su posible influencia en el sonido en directo. «Pink Floyd experimentó con este concepto en 1967 en el Queen Elizabeth Hall de Londres, pero parece que se ha quedado atrás desde entonces», señala Alexi. Sin embargo, anticipa un resurgimiento impulsado por la demanda de los oyentes, lo que podría estimular la inversión de la industria en esta dimensión adicional. También predice que la IA se integrará cada vez más en los flujos de trabajo de audio. «Dudo que alguna vez sustituya el encanto y el gusto de un ingeniero de sonido que posea estas virtudes, pero no cabe duda de que las herramientas impulsadas por la inteligencia artificial serán de gran ayuda en las tareas de audio y mejorarán nuestra creatividad».

Reflexionando sobre su carrera hasta el momento, Alexi encuentra alegría y significado en cada momento, y valora cada experiencia como un trampolín en su viaje. «Al ser alguien que hace lo que ama y amar lo que hace, siempre disfruto y aprecio cada momento de mi carrera», afirma. «He trabajado con grandes músicos y bandas que solían ser mis héroes en mi juventud y todavía me gusta escuchar o golpearme la cabeza». Desde trabajar con sus héroes adolescentes del thrash en la gira europea del 40 aniversario de Destruction hasta Nile y Morbid Angel en el género del metal extremo hasta ponerse en la piel de Rob Thomas para un concierto con W.A.S.P., señala que este es su mejor momento, y continúa diciendo: «Rob hizo un excelente trabajo con ellos durante su última gira europea con el Midas HD96. Hace poco hablé con él a bordo del crucero «70000 toneladas de metal», qué un tipo inspirador, ¡¡podría escucharlo hablar durante horas!!».

Por último, Alexi ofrece unas sabias palabras a quienes buscan iniciarse en la industria del audio: «Mantén los oídos abiertos y entrenados. Son la herramienta definitiva para el trabajo. Son irremplazables. Escucha una gran variedad de música. Crea un sabor. Sé abierto y no tengas miedo de comunicarte, preguntar, experimentar, fallar. Confía en ti mismo para hacer que los demás confíen en ti. Aprenda las reglas. Luego rómpelas si esto es lo que se necesita para que el espectáculo funcione. El campo de sonido en vivo puede ser muy difícil si no lo amas lo suficiente. ¡Así que asegúrate siempre de estar emocionado de estar ahí fuera! Invierte siempre en lo que haces. No hay conciertos pequeños. Asegúrate de hacer todo lo posible para impresionar y destacar. Nunca se sabe quién está viendo y qué puertas puede abrir un concierto «pequeño» y «no tan importante»».

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